La inversión: una herramienta para pensar y diseñar mejor
Cuando me aburro durante una clase larga, suelo dibujar laberintos. Después de pasar muchos años sentado en conferencias tediosas, intentando mejorar mis diseños, me di cuenta de algo: muchos laberintos son más fáciles de resolver si empiezas por el final y avanzas hacia el principio. Una vez que encuentras una ruta que conecta la salida con la entrada, basta con recorrerla en sentido contrario para resolver el laberinto. Reconocer que también puedes avanzar en reversa duplica los ángulos de ataque disponibles y hace que el problema resulte mucho más abordable. Mi objetivo es convencerte de que esta habilidad puede extrapolarse y aplicarse a prácticamente cualquier tipo de desafío.
La idea de resolver un laberinto hacia atrás es un claro ejemplo de la que considero la técnica de pensamiento más poderosa que existe: la inversión. Invertir consiste en darle la vuelta al problema: analizar el opuesto exacto de aquello que realmente buscas resolver y, después, utilizar lo aprendido para responder a la pregunta original.
A continuación, comparto tres ejemplos de cómo he aplicado la inversión en mi vida personal:
El otro día estaba revisando rápidamente artículos académicos para mi investigación de posgrado. Cuando intenté pensar en cómo acelerar el proceso, me quedé en blanco. Así que invertí el problema y me pregunté: «¿Cómo podría hacer que este proceso fuera aún más lento?». La respuesta fue evidente: ser desorganizado, no tomar buenas notas y perder el rastro de qué textos ya había leído. Esa conclusión me impulsó a organizarme mejor y a tomar notas rigurosas, lo que al final me ahorró una gran cantidad de tiempo.
A menudo intento responder a la pregunta: «¿Cómo puedo pensar mejor y resolver problemas de forma más eficaz?». Sin embargo, abordar esa pregunta directamente empieza a producir rendimientos decrecientes. Por eso, mientras planeaba redactar este artículo, opté por preguntarme: «¿Cómo podría empeorar mi razonamiento y mi capacidad para resolver problemas?». La respuesta inmediata fue: «Guárdate todas tus ideas y jamás pidas retroalimentación». Aquello me convenció de buscar opiniones externas con mayor frecuencia.
Al escribir este mismo texto, me planteé: «¿Qué tendría que hacer para redactar un artículo pésimo que nadie quisiera leer?». Mis respuestas fueron: hacerlo aburrido, ofensivo, descuidado y carente de originalidad. Por lo tanto, durante la fase de revisión, puse especial empeño en ser interesante, respetuoso, ordenado y novedoso.
Invertir mi forma de pensar me ha servido para cuestionar el statu quo, salir de los esquemas convencionales y superar mis propios sesgos y puntos ciegos.
Vuélvete un experto en evitar el fracaso
El pensamiento invertido es formidable porque, en muchos ámbitos de la vida, el éxito está sobrevalorado. Lo que verdaderamente importa es evitar el fracaso. Esta perspectiva la defendía con frecuencia Charlie Munger, socio comercial de Warren Buffett, quien falleció en noviembre de 2023. Munger afirmó: «Es asombrosa la enorme ventaja a largo plazo que hemos conseguido simplemente intentando no ser estúpidos de forma constante, en lugar de intentar ser muy inteligentes». Munger sostenía que gran parte de su éxito procedía de evitar riesgos innecesarios y prevenir equivocaciones, más que de una genialidad excepcional. También solía señalar que «buena parte del éxito en la vida y en los negocios radica en tener claro qué quieres eludir: una muerte prematura, un mal matrimonio, etcétera». Si tienes claros los factores que te harían desdichado, la clave de la felicidad consiste en asegurarte de que jamás sucedan [2].
El consejo de Munger resulta especialmente pertinente en su campo, la inversión profesional, dado que suele considerarse un «juego de perdedores» (loser's game) [4]: un terreno en el que se avanza más evitando tropiezos que ejecutando jugadas maestras. Otras disciplinas que comparten este rasgo son el tenis amateur, el ajedrez amateur y diversas actividades en las que los participantes compiten a nivel aficionado. En cualquiera de ellas, el uso más rentable del tiempo consiste en prevenir o corregir los propios errores.
Considero que a muchas personas les iría sustancialmente mejor si aceptaran que todavía son aficionadas. Haber completado cuatro años de carrera universitaria en ingeniería no te convierte automáticamente en un experto a la hora de abordar problemas inéditos. Durante gran parte de la vida, cada nuevo proyecto comienza con nosotros en calidad de principiantes. Una vez asumida esa realidad, el paso lógico es aprender a desempeñarse como tal, lo cual exige concentrarse en evitar errores. Al invertir el razonamiento de este modo, descubrirás que cada mala decisión que evitas juega a tu favor. Y si evitas perder durante el tiempo suficiente, el éxito terminará llegando por añadidura.
La inversión en el diseño de ingeniería
El principio de inversión ha servido de base para varias metodologías sumamente prácticas en el diseño de ingeniería. Destacaré dos de ellas: la lluvia de ideas inversa (reverse brainstorming) y el análisis pre-mórtem (pre-mortem).
La lluvia de ideas inversa es una herramienta valiosa para reformular un problema [5]. Plantéate preguntas como las siguientes:
¿Cómo podría lograr que este producto fuera poco confiable y fallara constantemente?
¿Cómo podría volverlo todavía más complejo?
¿De qué manera podría incrementar los costos al máximo?
¿Cómo podría hacerlo más perjudicial para el medio ambiente?
¿Cómo podría hacerlo completamente inseguro?
Toma las respuestas que surjan, inviértelas y analiza su viabilidad. Con frecuencia, estas preguntas revelan modos de falla (failure modes) imprevistos o proporcionan una perspectiva renovada sobre los problemas críticos que realmente urge solucionar.
Otra metodología de inversión habitual en la gestión de proyectos es el análisis pre-mórtem. Consiste en plantearle al equipo: «Imaginemos un futuro alternativo, dentro de tres años, en el que nuestro proyecto fracasó estrepitosamente. ¿Qué factores provocaron esa catástrofe?». A partir de ahí, se debate cómo pudo producirse semejante desenlace. Esta dinámica permite anticipar posibles obstáculos antes de que se manifiesten y actuar de forma proactiva. Reformular el desafío desde esta perspectiva ofrece ventajas notables:
Aporta mayor objetividad al análisis y contrarresta los sesgos personales.
Motiva a los integrantes del equipo a proponer ideas que antes dudaban en expresar.
Saca a la luz supuestos implícitos que no se habían advertido.
Desencadena un debate constructivo y estimula la creatividad.
Permite canalizar el impulso destructivo y entusiasmarse con la búsqueda de formas de romper el sistema.
El objetivo central es emplear la inversión para cambiar de perspectiva y desarticular puntos ciegos, rompiendo con los esquemas habituales de pensamiento. Al adoptar temporalmente una mirada invertida, los desafíos de diseño pueden observarse bajo una lente distinta que facilita el surgimiento de soluciones innovadoras.
Conclusión
La inversión les da mayor contundencia a las soluciones. Resulta difícil ser brillante, pero es mucho más sencillo evitar ser deficiente. Y si perfeccionas la habilidad de esquivar fallos graves, tarde o temprano cosecharás victorias.
Sostengo con convicción que esta es una de las destrezas de pensamiento más valiosas que existen. Muchas de las figuras consideradas genios simplemente dominaban el arte de razonar en reversa. La esencia de este enfoque —examinar los problemas desde todos los ángulos, cuestionar las convenciones y replantear las preguntas fundamentales— es el motor detrás de los grandes descubrimientos e invenciones. Lo mejor es que se trata de una habilidad que puede entrenarse por completo.
Así como un laberinto se vuelve más accesible cuando recuerdas que puedes recorrerlo en ambos sentidos, examinar los retos cotidianos tanto hacia adelante como en reversa te convertirá en un solucionador de problemas mucho más eficaz y hará que disfrutes más el proceso. Cuando sientas que te has desorientado y no sepas hacia dónde virar, recurre a la inversión. Como solía aconsejar Charlie Munger: «¡Invierte, siempre invierte!».
Disclaimer
Adapted and translated from the original English by AI (Gemini and Chat GPT) for the BYU Design Review to reflect regional professional discourse and technical standards. See the English version for citation information.
References
[1] https://keesiemeijer.github.io/maze-generator/#generate
[3] Photo by Nick Webb - https://www.flickr.com/photos/nickwebb/4588663010/ , CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=141601404
[4] Charlie Munger: The Power of not making stupid decisions, CNBC. https://www.cnbc.com/2017/08/04/charlie-munger-the-power-of-not-making-stupid-decisions.html
[5] C. Mattson, “Design Thinking Part 4: Framing and Reframing Design Problems,” August 2023, https://www.designreview.byu.edu/collections/design-thinking-part-4-framing-and-reframing-design-problems, accessed 18 Jan 2024.
To cite this article:
McDonald, Mark. “Inversion: The Power of Thinking Backwards.” The BYU Design Review, 18 Jan. 2024, https://www.designreview.byu.edu/collections/inversion-the-power-of-thinking-backwards.
