逆向思维：一种更好的思考与设计工具
每当我在冗长乏味的讲座中感到无聊时，总喜欢在纸上画迷宫。经过多年坐在枯燥的课堂和讲座中、不断尝试改进迷宫设计，我注意到了一件事：许多迷宫如果从终点出发、反向走向起点，往往会容易得多。一旦找到一条连接终点与起点的路径，只需沿相反方向走回去，迷宫就解决了！意识到自己也可以“反向行进”，不仅让可采用的思路增加了一倍，也让问题变得更加容易解决。我希望向你证明，这项技能具有很强的普适性，可以应用于几乎任何类型的问题。
从后往前解决迷宫的思路，正是我认为最强大的思维技巧之一：逆向思维（inversion）。逆向思维意味着将问题彻底倒转过来：审视你原本想要解决的问题的确切反面，然后利用从中获得的洞见来回答最初的问题。
下面是我在个人生活中运用逆向思维的三个例子：
前几天，我正在快速浏览与研究生阶段研究相关的学术论文。当我试图思考如何加快这一过程时，大脑却一片空白。于是，我将问题反过来，问自己：“我怎样才能让这个过程变得更慢？”答案显而易见：毫无条理、不做好笔记，并且弄不清哪些文章已经读过。这个答案促使我更加有条理地安排自己的工作流程，并认真做好笔记，最终反而为我节省了大量时间。
我经常试图回答这样一个问题：“怎样才能让自己成为一个更好的思考者，并更有效地解决问题？”然而，直接思考这个问题所带来的收益开始递减。因此，在构思这篇文章时，我转而问自己：“我怎样才能让自己的思维能力和解决问题的能力变得更糟？”我脑海中立刻浮现出的答案是：“把所有想法都藏在自己心里，永远不要主动寻求反馈。”这让我下定决心，更加频繁地征求他人的意见。
在撰写这篇文章时，我问自己：“我需要怎样做，才能写出一篇糟糕透顶、让人完全不想读的文章？”我的答案是：让它枯燥、冒犯他人、粗心草率，而且毫无新意。因此，在修改文章时，我格外注意让它有趣、尊重读者、结构清晰，并且具有原创性。
逆转自己的思考方式帮助我挑战现状，跳出传统思维框架，并克服自己的偏见和认知盲区。
修炼避免失败的能力
逆向思维之所以如此强大，是因为在生活的许多领域中，成功往往被高估了。真正重要的是避免失败。这种观点曾被查理·芒格（Charlie Munger）反复阐述。芒格是沃伦·巴菲特的长期商业伙伴，于2023年11月去世。他曾说：“令人惊叹的是，我们仅仅通过始终努力不犯傻，而不是努力表现得非常聪明，就获得了多么巨大的长期优势。”芒格认为，他的大部分成功并非源于非凡的天才，而是源于避免不必要的风险和防止犯错。他还指出：“人生和商业中的很大一部分成功，在于清楚地知道自己想要避免什么：英年早逝、糟糕的婚姻等等。”如果你清楚哪些事情会让自己感到痛苦，那么获得幸福的关键就是确保这些事情永远不会发生 [2]。
芒格的建议在他所处的专业领域——职业投资——中尤其适用，因为投资常被视为一场“输家的游戏”（loser’s game）[4]：在这种游戏中，与其依靠出色的策略取得进展，不如通过避免错误获得更多进展。业余网球、业余国际象棋，以及许多参与者处于业余水平的其他活动，也具有类似的特点。在这些领域中，把时间投入到预防或纠正自己的错误上，往往最有价值。
我认为，如果更多人坦然接受自己仍然是“业余选手”，他们的处境会好得多。即使你在大学里完成了四年的工程学学习，也并不意味着你就自动成为了解决全新工程问题的专家。在人生的大部分时间里，我们面对每一个新项目时，实际上都是以初学者的身份开始的。一旦接受这一现实，下一步就是学会像初学者一样行事——这意味着把注意力集中在避免错误上。通过这种方式逆向思考，你会发现，每一个被你避免的糟糕决定都在为你积累优势。只要你能够坚持足够长的时间而不输，成功最终就会随之而来。
工程设计中的逆向思维
逆向思维催生了多种对工程设计（engineering design）非常实用的方法。在这里，我想重点介绍其中两种：逆向头脑风暴（reverse brainstorming）和事前验尸（pre-mortem）。
逆向头脑风暴是一种重新构建问题框架的有效工具 [5]。你可以尝试问自己以下问题：
我怎样才能让这款产品变得不可靠，使它不断发生故障？
我怎样才能让它变得更加复杂？
我怎样才能将成本提高到最大？
我怎样才能让它对环境造成更大的危害？
我怎样才能让它变得完全不安全？
记录下这些问题的答案，然后将它们反过来思考，并分析由此得到的方案是否可行。很多时候，这些问题会揭示出你此前没有预料到的失效模式（failure mode），或者让你从全新的角度认识那些真正需要优先解决的关键问题。
另一种经常用于项目管理的逆向思维方法称为“事前验尸”（pre-mortem）。在项目开始时，你可以向团队提出这样的假设：“让我们想象一下，三年后的另一个未来中，我们的项目已经彻底失败。究竟是什么因素导致了这场灾难？”随后，团队便可以讨论这种惨重失败可能是如何发生的。这样的讨论能够帮助团队在潜在障碍出现之前识别它们，并主动采取应对措施。从这一角度重新构建问题具有多项优势：
帮助团队更加客观地分析问题，并抵消个人偏见。
鼓励团队成员提出他们原本可能有所顾虑、因而不敢表达的想法。
揭示此前没有意识到的隐性假设。
促进建设性的讨论并激发创造力。
将潜在的破坏性冲动转化为积极的动力，让团队享受思考“如何把系统搞砸”的过程。
其核心目标是利用逆向思维改变视角、发现盲区，并打破惯常的思考模式。通过暂时采用一种颠倒的视角，你可以透过不同的“镜头”审视工程设计中的挑战，从而为创新解决方案的产生创造空间。
结语
逆向思维能够让你的解决方案更有力度。做到卓越很难，但避免严重错误要容易得多。如果你越来越擅长避开重大错误，成功最终也会随之而来。
我坚信，这是最有价值的思维能力之一。许多被认为是天才的人，只不过特别擅长逆向思考问题而已。这种方法的核心——从各个角度审视问题、质疑既有惯例，并重新思考最根本的问题——构成了重大新发现和新发明的基础。更重要的是，这项能力完全可以通过训练习得。
就像走迷宫一样，当你意识到自己既可以向前探索，也可以反向追溯时，迷宫就会变得更容易解决。在日常生活中，如果你既能正向思考，也能逆向审视问题，你就能成为更加有效的问题解决者，同时也会让整个过程更加有趣。因此，当你感到困惑、不知道该向哪个方向继续前进时，不妨试试逆向思维。正如查理·芒格曾经说过：“反过来想，总是反过来想！”
Disclaimer
Adapted and translated from the original English by AI (Gemini and Chat GPT) for the BYU Design Review to reflect regional professional discourse and technical standards. See the English version for citation information.
References
[1] https://keesiemeijer.github.io/maze-generator/#generate
[3] Photo by Nick Webb - https://www.flickr.com/photos/nickwebb/4588663010/ , CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=141601404
[4] Charlie Munger: The Power of not making stupid decisions, CNBC. https://www.cnbc.com/2017/08/04/charlie-munger-the-power-of-not-making-stupid-decisions.html
[5] C. Mattson, “Design Thinking Part 4: Framing and Reframing Design Problems,” August 2023, https://www.designreview.byu.edu/collections/design-thinking-part-4-framing-and-reframing-design-problems, accessed 18 Jan 2024.
To cite this article:
McDonald, Mark. “Inversion: The Power of Thinking Backwards.” The BYU Design Review, 18 Jan. 2024, https://www.designreview.byu.edu/collections/inversion-the-power-of-thinking-backwards.
